世界贸易组织(wto)，其前身是1947年创立、1948年生效的关税与贸易总协定(gatt)。我国是关贸总定的创始国，由于历史原因，与其中断联系30多年。1995年1月1日，世界贸易组织取代关贸总协定，成为当今世界唯一处理国家或地区之间贸易关系的国际组织。它与国际货币基金组织、世界银行并称为世界经济的“三大支柱”。在我国正式加入世界贸易组织前，世界贸易组织已有142个成员，我国是第143个成员，台湾以台澎金马单独关税区(简称中国台北)名义加入后，是第144个成员。

世界贸易组织的基本职能，是实施《wto协定》、组织多边贸易谈判，以及解决成员间可能产生的贸易争端和审议各成员的贸易政策。具体地说，一是制定、实施和监督多边贸易规则，包括货物贸易、服务贸易、与贸易有关的知识产权、与贸易有关的投资措施等。二是组织多边贸易谈判。经过8个回合的多边谈判，各成员大幅度削减了关税和非关税壁垒，提高了国际贸易自由化和便利化程度。发达成员的平均关税水平已从1948年的40%左右，降到目前的4%左右，发展中成员的平均关税水平也从50%以上，降到了14%左右。三是解决成员之间的贸易争端。成员之间的贸易争端，可以通过起诉的方式提交wto争端解决机构解决，一旦争端解决机构作出裁决，就具有强制力，不遵守裁决将要受到制裁。从1995年wto成立至今，wto已受理了250多起争端投诉，最终作出裁决的有50多起。其中，已有多起争端，是以发展中国家胜诉告终。例如，印度起诉美国对羊毛女衬衣实施进口限制案，美国败诉。

wto是以规则为基础的国际组织，这些规则的基本原则是建立在市场经济基础上的，体现了市场经济的一般规律。一是非歧视原则，也就是人们通常讲的最惠国待遇和国民待遇原则。它要求成员方对待本国产品和进口产品要一视同仁，在贸易政策上对待不同国家也要一视同仁。非歧视原则的目的是保证国际贸易中“市场机会均等”。二是透明度原则，要求成员方与贸易有关的所有法律、法规和政策都要事先公布，没有公布的不能实施，不能通过内部文件管理对外经济贸易。当然也有例外，有些信息公布后会损害公众利益，可以不事先公布。三是公平竞争原则一流范文网，要求成员方避免采取扭曲市场竞争的措施，如采用倾销、补贴，或滥用反倾销、反补贴等不正当竞争手段。四是开放市场原则，鼓励各成员通过谈判相互开放市场。加入wto后，我国与wto成员之间将相互开放市场，在我国扩大对外开放的同时，wto成员的市场也将在更大程度上向我国开放。