淅川是全国文化先进县、中国民间文化艺术之乡、河南省文物大县，境内已出土文物9万多件，其中王子午鼎、春秋铜禁等国家一级文物54件。现有国家级文物保护单位2处（荆紫关明清古建筑群、千年古刹香严寺），省级文物保护单位7处（下寺楚墓群、下集新石器遗址等）。下寺的“令尹子庚”墓是河南省近年来考古重大发现之一，该墓出土的王子午鼎曾在中国历史博物馆展出，鼎上的铭文是楚始都丹阳在淅川的有力佐证。1992年，第四届全国楚文化学术研究会在淅川召开。南水北调中线工程淅川淹没区有价值文物点169处，其中地上文物点11处，地下文物点158处。2005年以来，先后有85个省内外发掘单位进驻淅川，对南水北调库区文物进行抢救性发掘，共完成发掘面积97625平方米，清理出各个时期古墓葬700多座，发掘出土文物5万多件，其中修复整理17344件，有待修复整理3万余件。淅川锣鼓曲、丹江号子2010年被省政府公布为河南省第二批非物质文化遗产保护项目，蛤蟆嗡、范蠡传说 2011年被公布为河南省第三批非物质文化遗产保护项目。县图书馆2010年被文化部命名为“国家一级图书馆”，2013年被省文化厅评为“河南省先进图书馆”。县文化馆2011年被文化部命名为“国家一级文化馆”，2013年被省文化厅评为“2012年度全省先进文化馆”。“渠首情”社区文化活动2013年被省文化厅评为“优秀公共文化服务品牌项目”。