1981年，高考录取分数线定为435分。当年共有22369人被录取，最低录取分数线为298分，最高则达到了487分。参加高考的学生人数达到了1369851人，可见进入大学的考生之稀少，竞争之激烈。在那个时代，大学本科是唯一的高等教育形式，没有专科可供选择。高考实行文理科通考，考试科目包括语文、数学、政治、历史地理、物理和化学，每科满分为100分。

当年的高考形式与现在的高考有所不同，竞争异常激烈。文理科通考意味着考生需要在多门学科上都有出色的表现才能获得录取机会。这七门学科的设置，既考察了学生的文科素养，又考察了他们的理科能力，全面反映了当时教育体系的要求。

值得注意的是，由于当时只有本科教育，所以高考录取分数线的高低直接关系到考生能否进入大学深造。435分的分数线在当时来说已经是非常高的，能够达到这个分数线的学生，无疑在众多竞争者中脱颖而出。这也从侧面反映出，当时社会对高等教育的重视程度。

当时的高考不仅是对个人能力的考验，也是对整个社会教育水平的一种衡量。1369851名考生中，仅有22369人能够踏入大学的门槛，这种竞争激烈程度可见一斑。这也使得大学教育在那个时代显得尤为珍贵，每一张录取通知书都代表着无数考生的努力与期待。